Vocabulaire suisse : ce que tout expatrié doit connaître

Tu as étudié le français, peut-être pendant des années. Tu es arrivé en Suisse romande plein de confiance. Tu as commandé ton café sans problème. Et puis, ton collègue t'a demandé si tu avais pensé à prendre ton natel, et si le foehn n'allait pas encore te donner mal à la tête. Tu as souri et hoché la tête, sans rien comprendre.

Bienvenue en Suisse romande ! Un accent si particulier que même les Parisiens natifs sont surpris lorsqu’ils franchissent la frontière. Pour un expatrié en Suisse, apprendre ces mots n’est pas une option : c’est une question de survie.

Voici le vocabulaire suisse essentiel à connaître, avec des exemples concrets pour que tu puisses l'utiliser dès aujourd'hui.

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Pourquoi le suisse français est différent du français parlé en France

Le français suisse ne s'est pas développé de manière isolée pour t'embrouiller. Il porte l'influence des dialectes locaux, de l'allemand et de siècles d'indépendance administrative et culturelle vis-à-vis de la France.

Il en résulte un vocabulaire riche de mots parfaitement courants à Lausanne ou à Genève, mais qui te vaudront un regard perplexe à Lyon ou à Paris.

Certains mots sont typiquement suisses. D'autres existent en France, mais leur signification est tout autre ici. Quoi qu'il en soit, les connaître te permettra de te sentir moins comme un touriste et plus comme un habitant du pays.

Expressions essentielles en français suisse et leur signification

Certains de ces mots n'existent pas dans les dictionnaires français. D'autres sont utilisés en France, mais leur signification est tout autre ici. Tous feront partie de ton quotidien en Suisse, plus vite que tu ne le penses.

Panosse

Définition : Une serpillière ou un chiffon utilisé pour nettoyer les sols.

En France, on dit « serpillière ». En Suisse, tout le monde dit « panosse » et si tu entres dans une quincaillerie et demandes une « serpillière », tu risques de susciter un regard très perplexe.

Exemple : "Tu peux passer la panosse dans la cuisine ? Il y a de l'eau partout."

Natel

Définition : Un téléphone portable

Natel est sans doute le mot suisse français le plus connu et l'un des premiers que tu rencontreras. Il provient du nom de marque du premier réseau de téléphonie mobile suisse. Des décennies plus tard, le mot est resté, tandis que le reste du monde a adopté « portable » ou « téléphone mobile ».

Exemple : "J'ai oublié mon natel à la maison, tu peux m'appeler sur le fixe ?"

Foehn

Signification : Un vent chaud et sec descendant des Alpes, connu pour provoquer des maux de tête, de l’irritabilité et un mal-être général parmi la population suisse.

Le foehn n'est pas qu'un simple phénomène météorologique en Suisse : c'est une véritable institution culturelle. On l'accuse de provoquer des sautes d'humeur, des migraines et de mauvaises décisions. C'est aussi le mot suisse français pour désigner un sèche-cheveux, ce qui donne lieu à une certaine ambiguïté amusante.

Exemple : "Je suis de mauvaise humeur aujourd'hui, c'est à cause du foehn."

Exemple : « Tu as vu mon foehn ? Je dois me sécher les cheveux. »

Ça joue

Signification : Ça marche / C'est parfait

En Suisse, l'équivalent de « ça marche » en France, « ça joue », est une expression passe-partout pour exprimer son accord, sa confirmation et son approbation. Tu l'entendras constamment.

Exemple : "On se retrouve à la gare à 8h ?" — "Ça joue !"

Cornet

Définition : Un sac (plastique ou papier)

En France, un cornet est un cornet, celui dans lequel on met la glace. En Suisse, c'est le sac que le caissier du supermarché te demande si tu en as besoin avant de scanner tes articles.

Exemple : "Vous voulez un cornet ?"

Septante, huitante, nonante

Ce que cela signifie : Soixante-dix (70), quatre-vingts (80), quatre-vingt-dix (90).

Le français standard utilise les nombres notoirement complexes soixante-dix, quatre-vingts et quatre- vingt-dix. Le français suisse dit simplement septante, huitante et nonante : logique, clair et infiniment moins déroutant pour les apprenants.

Exemple : "Ça coûte nonante francs." (Cela coûte quatre-vingt-dix francs.)

Si tu as déjà essayé de faire du calcul mental en français standard, tu comprendras pourquoi les expatriés en Suisse considèrent cela comme une petite grâce quotidienne.

Comment maîtriser plus rapidement le vocabulaire suisse français

Les listes de lecture comme celle-ci constituent un excellent point de départ, mais le véritable apprentissage se fait par la conversation : lorsque tu entends ces mots en contexte, que tu les utilises toi-même et que tu obtiens des commentaires de quelqu’un qui maîtrise bien la langue locale.

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La première fois qu'on t'a dit « ça joue » ou qu'on t'a demandé où était ton natel, tu as eu l'impression d'avoir basculé dans un univers français parallèle. Mais ces expressions vont désormais devenir naturelles, surtout une fois que tu commenceras à les utiliser toi-même.

Sois attentif, apprends à apprécier les particularités et souviens-toi : si un Suisse semble grognon ou fatigué et te dit que c'est à cause du foehn, tu sauras enfin pourquoi.

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Bonne chance !

Audrey, ta professeure de français 👩